太空人吃的沙拉,是这个人发明的特殊生菜

太空人吃的沙拉,是这个人发明的特殊生菜

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在人造光下生长的生菜。

为了让宇航员在太空中保持健康,需要很多绿叶菜。但是在太空轨道中,怎样才能安全地种植蔬菜?一个种植生菜的人或许有答案。

法兰克·莫顿(Frank Morton)正在纽约和一个朋友坐在一起,出席完一场植物养种员和厨师的活动之后,他就要飞回俄勒冈州。“嘿,看这个,”他的朋友说,“他们在太空站种了生菜。”

他回忆说,朋友当时在看着她的手机。他就问,哪一种生菜?

手机文章里没细说,但他们两人都觉得,这是一个有趣的革新想法。

直到莫顿在一段时间之后的某本杂志上看到那种生菜的图片,他才大受冲击:他知道那是一种什么生菜。这种菜就是他自己发明的,一种奇特的酒红色植物,他将之命名为“Outredgeous”。

无论是后花园的园丁还是美国太空总署(NASA)的研究人员,都能够在主流种子目录上买到它的种子。而事实上,当莫顿联系到这个实验背后的研究团队时,发现他们正是这样做的。

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法兰克·莫顿通过培植各种形状和颜色的生菜成就了一份事业。

在莫顿首次推出“Outredgeous”十多年之后,这种长叶莴苣开创了历史,可以围着地球转。

莫顿是培植这种生菜的先驱者,作为俄勒冈州一个有机农场的负责人,他对于奇美之物独有的触觉令他与妻子凯伦(Karen)一同经营的农场成为厨师和其他着迷于这种蔬菜的人士膜拜的地方。

他的植物养育生涯,以及他培植的生菜走上太空的这条路,开始于近40年前一棵扎眼的红色植物出现于一片绿海的那一刻。

1981年,莫顿刚刚开始做农民。他一开始是种植两种生菜,一种红色的长叶莴苣和一种绿色的沙拉橡叶生菜,就是那种常见的叶子褶边的生菜。当生菜结出种子时,他就会留下一些,准备第二年种植。

在一片用这些种子种植出来的200多棵绿色橡叶生菜当中,他看到一些奇怪的东西。

“在它们中间,有一棵红色的,”他说。

他当时就知道,那肯定是两种菜的杂交。他在新一批种植时开始进行混种,第二年就收获了形状与颜色组合不一样的新品种。

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欧洲太空总署(The European Space Agency)也进行了在太空中种植蔬菜的实验。

就像用豌豆实验开启现代基因科学之门的奥地利神父格雷戈尔·孟德尔(Gregor Mendel)一样,莫顿开始推断这种植物的特征是如何遗传下来的。红颜色是主要的特征,胜过了绿色的基因。褶边的菜叶也是,这解释他在最初的一棵杂交生菜当中看到的是红色的沙拉橡叶菜。

莫顿被此吸引住了。他在他的农场里种植并且一代一代地改良,直到变成一种能够有效地给他带来经济收入的品种,但是激发他满满好奇心的,还有接下来还会出现什么。

“当时我脑子里有些东西被点亮了,”他说,“从那里我开始探索……从生菜当中,我又看到了其他植物分支,比如藜麦和辣椒等。我简单是一头栽进这些植物当中。”

不过,生菜的吸引力还在。在进行其他项目的同时,莫顿相要培植越来越红的菜。

“我钻进了’兔子洞‘里,你可以让生菜红到什么程度,”他回忆说。

当他种出一棵发红的菜,他就会将它与另一棵杂交,希望能够种出更红的。在那时候,生菜的颜色比现在的要单一,基本就只有绿色。所以当红叶生菜出现时,的确是一个非比寻常的发现。

“它红到让其实大多数园丁都认不出来它是生菜,他们以为是某种甜菜,”莫顿说,“它红色的程度简直是离奇。所以我就给它取了那样的名字。”

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这项研究可能有助于在月球或火星建造可供应太空居民食物的温室。

莫顿通过总部位于缅因州的强尼优选种子公司(Johnny's Selected Seeds)将“Outredgeous”的种子面向大众出售。在他后来与在国际空间站(ISS)种植这种蔬菜的太空总署研究人员联络时,他得知“Outredgeous”还有另一种不寻常的,质。

他说,科学家决定选用何种沙拉菜进行实验时,他们特别寻找那些不会轻易滋生细菌的绿色蔬菜。

他们担心在空间站漂浮的大肠杆菌会感染沙拉菜,导致太空人员生病,而其他像芝麻菜和羽衣甘蓝等蔬菜,微生物寄生的程度容易得出奇。

“她说‘Outredgeous’生菜的‘叶面滋生微生物要少得多’,”他回忆对话时说。这种菜符合要求,于是就创造了历史。

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你有朝一日会不会吃上一种长得像玫瑰的生菜?

今天,莫顿一如既往地有多个培植项目在进行。他对于不起眼的卷心莴苣类植物的潜力特别好奇。

“你在超市里买的那些水灵灵的球形包菜,”他说,“它们没有很香,也非常笨重,但是它们有种很诱人的脆。”

他想象,假如有一种又脆又甜的小生菜,就像垒球大小,你能够在晚餐的时候切成两半与伙伴分享会怎样?假如它特别皱或者颜色特别鲜艳会怎样?

“那就像是一种你可以买来吃的玫瑰一样,”他说。

从这个方向出发,他又一头扎进了卷心菜培植里,而且他已经开始了。

“它是一种卷心菜,只不过它外面是鲜红色的,而我正在尝试令它里面变成亮丽的粉红色,”他说,“我有一些非常漂亮的生菜,我会这么说。”